LO QUE NO SE VE

Si hay algo que caracteriza a la America´s Cup es la gran inversión y esfuerzo que se realiza en el campo del diseño, tanto de cascos, apéndices, palos y velas, investigando en el desarrollo de nuevos materiales siempre más ligeros y resistentes. Nada se da por preconcebido, todo se cuestiona, proponiendo nuevas soluciones en respuesta a los problemas surgidos de la experiencia, buscando “grietas” en el reglamento hasta rizar el rizo, gracias a los grandes presupuestos que les respaldan. Miles de horas de trabajo previo que hacen que la competición entre los distintos equipos comience, en realidad, mucho tiempo antes de que los barcos toquen el agua y que continúa evolucionando hasta prácticamente el final de la competición propiamente dicha.
Convirtiéndose en una “lucha” tecnológica que discurre paralela a la puramente deportiva, hasta el punto que dichas innovaciones tratan de mantenerse en secreto hasta el momento en que la organización obliga a ponerlas en descubierto y que tuvo su momento álgido cuando en el 83 los australianos arrebataron por primera vez la copa a los americanos, en gran parte gracias al diseño de su revolucionaria quilla alada. Una vez que se ha fijado cual va a ser el campo de regatas, se estudian estadísticamente sus condiciones en cuanto a intensidades de viento y tipo de ola predominantes y en función de los cuales se determinarán las opciones de diseño de los barcos, siempre dentro de los parámetros que permita la fórmula del reglamento. En esto influirá mucho el presupuesto con que cuenten los distintos equipos, pues habrá que jugársela con un solo barco o bien se podrá evolucionar con la construcción de dos o más barcos.
Tanto en el diseño de los cascos como de los apéndices, quilla, bulbo y timón se cuenta con un software cada vez más sofisticado, apoyado con pruebas hidrodinámicas en canal y evolucionando gracias a los datos que los equipos van recopilando a bordo desde los primeros entrenamientos, que permitirán optimizar al máximo los diseños.

Lo mismo ocurre con la jarcia y las velas, estudiando con simulaciones informáticas los distintos modelos y probando en el túnel de viento para obtener el mejor rendimiento aerodinámico.

A continuación vendrá la fase de construcción, aplicando las técnicas más avanzadas y los materiales más sofisticados.
Para los cascos se busca la máxima rigidez con el menor peso posible, afinando al gramo hasta con la técnica de pintado.

En el caso de los bulbos, que suelen convertirse en la estrella, se trata en cambio de concentrar el máximo peso con la mejor hidrodinámica, de manera que serán clave tanto en la velocidad como en la forma de comportarse el barco.

En los mástiles se buscará la máxima resistencia y flexibilidad con el menor peso y mejor aerodinámica. Las velas serán el motor del barco, por lo que su estudio y elaboración serán importantísimos. Tanto su forma aerodinámica y propulsora, como su indeformabilidad y ligereza serán claves, empleando todos los equipos, para su construcción, la técnica 3DL, que permite realizar velas de una sola pieza sobre molde y sin costuras, utilizando las fibras más resistentes y ligeras con los laminados más impermeables al viento.

El acastillaje de cubierta también tiene su importancia, buscando la máxima efectividad y resistencia con el menor peso, en winches y poleas, empleando sofisticadas aleaciones metálicas e incluso, en esta edición, la Nasa ha desarrollado para el equipo norteamericano unas poleas con rodamientos cerámicos de gran rigidez y ligereza, que pueden alcanzar grandes temperaturas y se mantienen sin lubricantes, sólo con agua dulce.
No se deja nada al azar, incluso después de cada jornada los equipos de tierra chequean y diagnostican cada mecanismo y elemento de a bordo mediante ultrasonidos, para evitar sustos de roturas.
Esto es la guerra de las galaxias, que empieza con los ingenieros y termina con las tripulaciones, que son las responsables últimas de hacer andar a los barcos y elegir las tácticas más adecuadas.
Lo más parecido a la Fórmula 1 pero en el mar.